Tematica Animali preistorici

Kronosaurus queenslandicus Longman, 1924

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Plesiosauria de Blainville, 1835

Famiglia: Pliosauridae Seeley, 1874

Genere: Kronosaurus Longman, 1924

Descrizione

La fama di questo rettile marino è notevole: spesso il cronosauro è considerato il più grande plesiosauro mai vissuto. I primi resti fossili rinvenuti, sul finire dell' '800, erano estremamente frammentari (principalmente un frammento di mascella), ma alcuni anni dopo fossili più completi vennero trovati nel Queensland, e furono descritti come Kronosaurus queenslandicus. Il cronosauro venne ricostruito come un enorme mostro marino, lungo tredici metri e con un cranio allungatissimo di circa tre metri, munito di fauci enormi e grandi denti affilati. La ricostruzione più famosa di questo animale lo mostra con il corto e muscoloso collo tenuto con un'inclinazione di quasi 45°, sporgente dall'acqua, che sorregge la grande testa. Le zampe, come in tutti i plesiosauri, erano trasformate in pagaie che permettevano al cronosauro di spostarsi velocemente nei mari alla ricerca di prede. In realtà, nuovi studi effettuati sugli esemplari di cronosauro finora rinvenuti, hanno dimostrato che il collo era sostanzialmente tenuto in posizione orizzontale, sia il cranio che il corpo dovevano essere leggermente più corti (il numero delle vertebre conteggiate originariamente era eccessivo). Cionondimeno, il cronosauro doveva essere pur sempre uno dei più grandi predoni della sua epoca, ed è stato uno degli ultimi grandi pliosauri (i plesiosauri a collo corto, come Pliosaurus, Liopleurodon e Brachauchenius). Negli stessi strati australiani sono stati rinvenuti, oltre che numerosi pesci, anche altri rettili marini di dimensioni minori, come il plesiosauro Woolungasaurus e l'ittiosauro Platypterygius. Probabilmente tutti questi animali rappresentavano per il cronosauro delle potenziali prede. Uno scheletro di pliosauro, rinvenuto più recentemente in Colombia, è stato ascritto con qualche dubbio a questo genere. La specie, Kronosaurus boyacensis, doveva misurare circa nove metri di lunghezza.

Diffusione

Rettile marino appartenente al gruppo dei pliosauri, vissuto nel Cretaceo inferiore (circa 110 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati rinvenuti in Australia e in Sudamerica.

Bibliografia

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	Data: 01/01/2005 Emissione: 100esimo anniversario della morte di Giulio Verne Stato: Rwanda

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	Data: 21/12/2016 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Niger

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	Data: 15/10/2001 Emissione: Quando i dinosauri dominavano la terra Stato: St. Vincent and the Grenadines

	Data: 23/01/1995 Emissione: Rettili marini del Giurassico Stato: Turks and Caicos Islands

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	Data: 01/01/1994 Emissione: Rettili preistorici marini Stato: Western Sahara

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	Data: 10/04/2020 Emissione: Animali acquatici preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 10/04/2020 Emissione: Animali acquatici preistorici Stato: St. Thomas and Prince Nota: Presente nel foglietto